荷官局促不安，不停拿眼珠瞥那彪形大汉，欲言又止，后者站到她身旁，蒲扇大手按在赌桌上，扫了一眼小山也似的赌注，瓮声瓮气道：“开吧。”
荷官得了主心骨，如释重负，屈指轻弹，竹签跃出签筒，掉落在桌上，赫然是一根短签，惹来一片遗憾的叹息。
魏十七拍拍手，招呼卞慈一声，“输光了，走吧。”
那彪形大汉道：“贵客慢走，可有余暇喝杯茶？”
魏十七就等着这句话，自然应允下来。
四人绕过一座山水屏风，步出门楼，穿过天井，来到内堂坐定。几个妖娆的女鬼奉上茶水，扭着腰肢，娉娉婷婷而来，娉娉婷婷而去，眼角眉梢甚是勾人，卞慈忍不住扁扁嘴，甚是不屑。
寒暄了几句，切入正题。那彪形大汉自称徐壶，东溟人士，掌管内城的肆廛、质库、赌坊和青楼，魏十七问起他是不是“鬼王”，徐壶笑着摇摇头，自承他只是鬼王麾下的一介打手。
“打手”云云当是自谦之词，能“掌管内城的肆廛、质库、赌坊和青楼”，绝非等闲人物，定是鬼王的心腹。徐壶仿佛看透了他的心思，牵动嘴角微微一笑，自傲道：“徐某不是自夸，鬼王麾下第一打手。”
卞慈强忍着笑，低头看了看茶水，色作淡黑，犹如洗砚水，清汤寡水，照得见人影，找不到半根茶叶。鬼物奉上的东西，她哪里敢喝，只看了几眼，便正襟危坐，听他二人有一句每一句地闲聊，先是魏十七说些西域的风情，再是徐壶说些东溟城的风情，二人仿佛默契地交换着什么，心照不宣。
在魏十七，是刺探东溟城的情报，在徐壶，却单纯想知道外面的世界如何，聊解寂寞，无论是一花一草，还是一饮一食，都牵起过往的回忆，让他唏嘘不已。
魏十七察觉到了什么，试探着问道：“徐兄为何不出城一游？”
徐壶沉默片刻，苦笑道：“久困鬼城，终非所愿，不过此身已化作鬼物，离不开东溟城了。”他不愿多谈下去，随口岔开了话题，与他说些赌坊青楼的趣谈，力邀他再去逛上一逛。
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