靳升看到这小丫头，万念俱灰。
完了，连这个人都被抓住了……
小丫头叫秋儿，是服侍靳筱莹的，当天跟着一起上滋兰书院的就是她。这小丫头受过酷刑，说话都不怎么利索了，但还是供认了她受靳升指使，在靳筱莹的尸体被发现后故意诱导，说在湖边看到过明五姑娘，成功的让明五姑娘成为众矢之的。
靳升是苦主，没人怀疑他，但靳升谨慎起见，还是把秋儿送到了乡下庄子里暂避，免得一个不小心，说错了话。
秋儿都被官府抓了，看来是一切尽在掌握之中。
靳升精神崩溃，全招了。
他和周氏成婚多年，育有两个女儿，但夫妻并不恩爱，他更喜欢阮氏。
在阮氏的“帮助”下，他发现了周氏和娘家邻居苏乡私通的证据，认为两个女儿都不是他亲生的，勃然大怒，发誓要雪耻。
他先是重金买杀手，在苏乡外出打猎时暗杀了苏乡，埋在荒郊野外，接着又给周氏喂了药，造成“病死”的假象。
他还想杀两个女儿，但阮氏劝他，说母女三人若是一下子全死了，未免让人生疑，他觉得有道理，暂时忍了下来。
阮氏提出了在滋兰书院杀死靳筱莹，靳升拍案叫好，“此计甚妙！”
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