刘秀闻听此语，登感心头一紧，随即问道：“怎么会这样，程兄弟且仔细讲来！”饶是他素来沉稳内敛，此番忽而闻听恩师噩耗，也难免有些心神不宁了。
程鸿渐将当日情形如实讲了，耿弇轻哼一声，说道：“王莽的贴身太监为何去暗杀当朝名士，依我看来，多半是受了伪皇帝的指派。”话到后来，将盏中放到桌上，接着续道：“这几年有些朝中大臣死于非命，江湖传闻，那些大臣都因心向汉室，才被王莽遣人暗杀，似此等小人怎配坐拥天下。”
刘秀长叹一声，道：“这天下之主，本应有德者居之，倘若天子无德，朝中定会乌烟瘴气，奸邪当道，最后苦的还是黎民苍生。”
程鸿渐闻听刘秀提及百姓，当下悠悠回忆道：“我在来轩辕派的路上，看到了数不清的百姓吃不上饭，还听段大叔提过有户农家甚是贫穷，不得不卖掉自己的孩子，我过去还真不知民间竟有这么多受苦受难的人，他们实在太可怜了，真不知道该如何帮助他们。”刘秀道：“如若王莽能使百姓安居乐业，皇帝索性由他做了去，可他虽善权谋，却着实无甚德行，实不配做天下之主。”
耿弇接口道：“大哥毕竟是高祖皇帝九世孙，长沙定王之后，岂可这般言语，这江山无论如何都应姓刘不姓王！”程鸿渐先前并不知晓刘秀家世，这当儿闻听耿弇之言，亦不禁心生困惑，但瞧刘秀说道：“想当年我高祖皇帝以布衣之身，举义兵，伐暴秦，诛项羽，当时天下本属赢氏，高祖皇帝以有道伐无道，才创建了绵延二百余年的基业，是以无德者必亡，哪怕刘氏宗亲，只要他并无德行，也不配君临天下。”耿弇打个哈哈，道：“这话倒算得上一番高论，不然陈胜便不会提及‘王侯将相宁有种乎’了，现下王莽那厮无道，天下有志之士自该争相讨伐。”
刘秀念及前朝之事，不由轻叹一声，接着说道：“若非元、成二帝行止不当，便无王莽篡汉之祸了。当年孝元皇帝任人唯亲，搞得王家外戚势力擅权，贤臣无用武之地；而孝成皇帝沉迷声色，不理国事，且未留下子嗣，方才使那王莽有机可乘，直教黎民百姓跟着受累。”
程鸿渐闻听此语，登时感佩刘秀心系天下苍生，随之脱口道：“刘大哥忧国忧民，要是让你这样的人做皇帝，老百姓一定会有好日子过的。”
耿弇闻听此等童言，随之打个哈哈，接着说道：“程兄弟所言有些道理，大哥颇为仁厚，你要是当皇上，天下百姓或许便会有好日子过了。”刘秀道：“谁配做皇帝，还无从谈及，不过大丈夫生于天地之间，理应结交英豪，共救万民于水火之中，施展生平抱负，才不枉来这世上走一遭。”其语调看似平和，却隐隐透露着一股英气，程鸿渐不知不觉间深受鼓舞，随之脱口道：“刘大哥说得好，将来我长大了要辅佐明君，解救天下百姓！”
刘秀身为正一品长老的入室弟子，派中给他分拨了独住屋舍，其內陈设虽少，可屋中志士纵论天下，并不显丝毫简陋。程鸿渐起身告辞之际，刘秀将那瓶“驱痛凉血散”交给对方，接着说道：“这瓶药程兄弟权且拿着，回去再涂些。”
程鸿渐感念对方好意，当下取出一枚精致瓷瓶，说道：“这瓶子里有些金翅大鹏健体丸，我觉得甚有效用，今日便赠给两位大哥。”刘、耿二人涉足江湖日久，早听闻过此等疗伤神药，刘秀瞧他语出挚诚，便即温言道：“听闻此药千金难求，我便与三弟各拿一粒你，余下的小兄弟还是留下来，以备不时之需吧。”耿弇收下一粒药丸，随后解下宝剑，接着笑道：“你耿大哥没带什么好物件，不过我这佩剑上镶着两块宝石，正好送给程兄弟赏玩，往后我再传你几招剑法。”说罢，便将佩剑递入鸿渐手中。
程鸿渐接过那柄宝剑，但见那剑鞘之上所镌刻的花纹甚是精致，心下着实喜爱，随之抱拳谢过，便即告辞而出了。这当儿将近午时，小鸿渐径直赶往易巧倩所住屋舍，却见她未在屋中，便向与其同住的女弟子相询巧倩行踪，方才得知巧倩先前提及出去修炼武功，可究竟到何处去了，那女弟子却并不知晓。
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