大部分厢军，都在从事各种差役。剩下的厢军马军也不满额，吃空饷自不必说，连战马都不剩几匹。
石元公还去校场外偷看，发现里面一个厢军也没有，平时根本不参加训练。
杨朴打听到几个厢军军官的住址，悄悄观察两日，回来报告说：“这里的厢军将校，出门连兵器也不带，打起仗来怕连濮州的弓手都不如。利州城头，也没几个士卒，遇到大太阳就躲起来不见人。”
石元公在纸上记录：利州乃出川咽喉，兵家必经之地也。然此地厢军废弛已久，一年未曾操练一回。士卒按例不得携带兵甲，一应军械皆存放于兵杖库。城中守备稀松，可奇袭而下，凭此控厄川蜀。
磨磨蹭蹭半个多月，石元公把各处都看了，终于带着利州土特产返回。
等回到洋州，把货物扔给郑家出手，沿途记录交给朱国祥保管。歇息数日，石元公带着新竹好纸，再度顺着金牛道南行。
这次是真正入蜀了，同样沿途打听消息。
过了利州便是剑州剑阁峥嵘而崔嵬，然则守备依旧空虚。
这里太久没打仗了，官兵将士根本没当回事儿。
守关士卒都懒洋洋的，而且不咋健壮的样子。他们被吃空饷，兵额常年不足，平时的粮饷也多遭拖欠，饥一顿饱一顿的日子难过。
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